第十九章觐见之路
看调查员吃饭是一种享受。祭司和骑士会在就餐时将面具摘下，以便歌颂神恩，调查员则为了行动方便，即便就餐也不摘面具，所以，祷告结束后，他们会认真把主食分割成小块，再一块块塞进嘴里去。
扎拉勒斯没有阻止乔治娅的餐前祷告。在他现存的印象里，乔治娅没有过摘下面具用餐的时候，她总是和其他调查员一样，用镶着金边的黑色面幕安静地吞噬。
现在，乔治娅的脸庞彻底暴露在他面前了，她把牛肉切成小份，再慢慢送进嘴里，细嚼后咽下，由于动作轻巧迅速，没有发出一点声音。
他想起与彼得·阿奎纳同行时，共同进餐或讨论的场合，彼得总是会给乔治娅准备高些的凳子，以确保她在距离不够时也不用仰起头说话。
不过，现在乔治娅不再属于神殿，而属于他了。
乔治娅，他的乔治娅，不用担心在这时被突然的战斗卷入其中，不用防备餐桌下的匕首，不用躲开晚宴上的刀剑。她如此安静地享受着食物本身的味道，毫无防备，呈现出放松的姿态，像只低头吃草的小羊。
他的乔治娅，是他的乔治娅了，不是神殿的，不是神的。
她很快享用完主食，将刀与叉相迭。仆人过来换了一份热汤，她新拿了块餐巾，垫在衣领上。
在她整理的时候，扎拉勒斯拿出今早用过的餐巾，展开来，像品味香水那样轻嗅，又玩味地看乔治娅。
如他所愿那般，乔治娅瞪大眼睛看着他，将困惑与嫌恶写在脸上。
他第一次在乔治娅脸上看见这样的表情，更为得意。她拿着餐勺的手关节泛着白，身体却缩在一起，紧紧夹着腿——他能从阴影的视线里看清楚她动作的每一个细节。
但她终究移开目光，而将注意力放在餐点上，因为用餐时间是不允许被其他事打断的。她烦躁不安，勺子几次碰到珐琅盘上发出声音。
如果不是尽力克制，扎拉勒斯的魔物尾巴已经要露出来甩动了。他努力按耐住想把她按在餐桌上的冲动，细细品味她尽力隐忍的模样。
“多谢款待。”她拿餐巾擦拭的手微微颤抖，和做爱时身体的颤抖如出一辙，将脆弱彻底暴露。
“再来点水果怎么样？乔治娅……呵，别这么紧张，我又不会把你按在餐桌上吃掉。”扎拉勒斯轻笑着收好手帕，又锁定乔治娅。
“不必了。”乔治娅也察觉到自己的身体越来越不受理性约束，等回到六芒星神殿，必须向医疗殿说清楚自己的所有情况，使精神得到最大限度的治愈，为身体接受最严厉的刑罚做准备。
她挪动椅子，撑着桌沿站起来，与此同时，扎拉勒斯也警惕地站起身，到她面前去，像要侍奉她起身那样，紧紧拉住她的手。
她的身体又开始控制不住打了个寒噤，那双湖泊般的蓝色眼睛盯着扎拉勒斯，满是面对敌人的警惕，扎拉勒斯只是像往常那样轻松地问：“晚餐的时候，甜点是餐前上还是餐后上？”
“餐后。”乔治娅下意识回答，她试图将手挣脱开，无果后，只好周旋道：“扎拉勒斯，我希望能够看看你生活的地方。”
“真的吗，乔治娅？你想要和我一起生活，是这样吗？”
乔治娅谨慎地点头。但她拿不准扎拉勒斯的态度，毕竟就连自己也觉得这个请求十分生硬。可是，如果不提出要求，想必又会被关押回囚室里。在调查过程中被发现及其危险，放在以往，她可以光明正大拿出六芒星神殿的印记，但在被缴械和无接应的情况下，只能尽力讨好领主以换取信息。
她挪了挪裙下的腿，庆幸早上是隔着衣服做的，他没有发现腿上的伤痕，而且，尽管在受折磨时她感觉自己已经被神抛弃，但总算是得到了离开扎拉勒斯房间的机会，这使她相信，祷告是有用的，行动是有效的，这就是神给予她的考验，她需要抓住一切清醒时的机会。
“我的调查官小姐……”扎拉勒斯笑得很温柔，不管是谁，看见他这副表情，都会觉得他是个和蔼可亲的长辈，对后辈关照有加。
如果不是手不安分地从落在乔治娅后背上，又滑向后腰捏了一把的话。
乔治娅几乎软瘫在他身上，她发着冷汗，悄悄撑着桌子让自己的重心偏离开。
她后悔了，“今天我想先休息了。”
“但是今天还有很多时间，足够游览完我的所有生活空间。”现在，是扎拉勒斯在邀请。
乔治娅只好问：“明天呢？”
“明天我得工作，恐怕无法陪你。”扎拉勒斯宠溺地摸着他亲手编的头发，这温馨的情景如此吊诡，让乔治娅无从判断他的考量。
“什么事？”她喃喃道。
“调查官小姐，我当然得做公爵必须做的事，还是说你想陪我办公？”扎拉勒斯不由分说揽住她，亲昵地询问。
乔治娅咬牙道：“对。”她停顿一下，看向他，“我想陪你办公。”
“哈哈哈哈哈哈哈……”扎拉勒斯狂妄地笑起来，“乔治娅啊乔治娅，你不能这么回答。”
乔治娅的眼睛里充满困惑，她像刚刚接触世界的孩子，在看清这个充满污秽与罪孽的地方后，第一反应不是恐惧或愤怒，而是疑惑。
“你应该说：扎拉勒斯，我想要知道你平常是怎样生活的，我想要和你一起生活，在你办公的时候陪在你身边。”扎拉勒斯见她认真听却不模仿，提示道，“说吧。”
乔治娅像诵经学徒那样，一字一句，认真重复道：“扎拉勒斯，我想要知道你平常是怎样生活的，我想要和你一起生活，在你办公的时候陪在你身边。”
这会更有效吗？可是这样的话语不出自她真心，而是被强加的。犹疑和拉扯让她恨不得即刻为谎言道歉——智者的双眼可以看透谎言，但当智者自己都在说谎，还能对真实做出判断吗？
但扎拉勒斯满意了，他带着她离开餐桌旁，因为力道过大而让乔治娅一个趔趄，摔在他身上。
她无法依靠距离拉开体型上的差距，闷哼一声，挣扎起来，而扎拉勒斯还装作若无其事的样子，依她所愿地放开她，让她站好。
手上枷锁的锁链像披帛挂在身后，给了她足够的行动空间，但蹒跚裙束缚了她腿部的行动，她根本无法迈开步伐，同时，双脚间的镣铐沉重，每一抬脚，都会牵动裙摆下的锁链发出哗哗声响。
“我自己走。”她强调道。
“那好。”见此，扎拉勒斯也不阻拦，任由她在两名侍从的注视下离开餐厅。
外面的空间很大，采光良好，但太阳被厚重的云层拦下，天光昏暗，虽然还没到需要点灯的时间，但灰白的天空也略显压抑。如今已是12月中旬，外面的植被覆盖了层厚重的白雪，尽管房间内温暖，廊道内却冷得骨头都在发疼。乔治娅只好停下脚步，因为她的外套在扎拉勒斯手上。
她转过身，看见他正拿着她的大披风，却在愣神。
他的确有了些新的想法：他的调查官大人走起路来脚步虚浮，身体微微下弯，在经过可以搀扶的地方时明显加速而后猛然停顿，完全是在不加掩饰地肯定他的性能力，如果是在外面，明眼人都知道他们之间有场激烈的战争，知道他把一个不谙世事的祭司操成了这般风姿绰约的模样。
不过，这番得意在她转身时压下。他知道，这是她难得需要自己的时刻，因而快步走上前，给她系上披风，又整理好后摆的褶皱。
乔治娅感觉奇怪，谨慎地盯着他，想要把他洞穿那样问：“你不冷吗？”
回应她的是扎拉勒斯的沉默，他似乎难得遇到了不知道要怎么回答的问题。乔治娅想起在圣地时，他穿得很少，在时钟神殿时，他也总是面部通红，显现出燥热的模样，比起大家共浴，更喜欢一个人躲在宁静的水池里。
他的体温似乎天生比别人高，但这不是个好迹象，因为人体的机能是有时限的，即便是她也会感到寒冷，他又怎么……
“导师，你的关心总是那么不合时宜。”扎拉勒斯没有回答这个问题。
乔治娅知道，自己蹩脚的谈判技术无法与他对抗，这个问题的优先程度不高，也没有必要做出过多纠缠。
她的目光飘向窗外，看见远处的塔楼。它伫立在扎拉勒斯生活之外的教堂圣所，叮叮瑛瑛的钟鸣就是从那里发出的，从这里看不见金属与宝石构筑的表盘，但它的声音可以透过一切阻碍传递至此。在刚才，它已经响了十二声，宣告今日仓促的时辰已然过半。
他的时辰也过半了。
扎拉勒斯不急不缓地跟在她身后，不在意她步履虚浮缓慢，手杖欲盖弥彰地点着地毯，在金红的地毯上留下形似圣痕的深色圆洞，跟在锁链拖拽出的痕迹旁边。
在单向长廊当然没有带路的必要，乔治娅看似默许他跟在后面的行径，实则已经绷紧脖子，竖起耳朵，时刻提防他步履节奏的变化。她边警惕边随意察看，不断打破自己的节奏，但扎拉勒斯总能预判她的停顿，于是她及时明白过来，这里没有什么可以留意的东西。